Генрих (Енох) Григорьевич (Гершенович) Ягода родился 19 ноября 1891 года в городе Рыбинске, в семье золотых дел мастера Гершеля Фишелевича Ягоды (он же Григорий Филиппович) и его супруги Марьи Гавриловны (урожденная Ласса-Хася), дочери симбирского часового мастера.
Позже семья перебралась в Нижний Новгород и поселилась в центре города на улице Ковалиха в доме под №19.
Ювелирный промысел отец восьми детей сочетал с революционным делом. В 1904 году полиция внезапно нагрянула с обыском и обнаружила подпольную типографию. Однако, Гершель смог выпутаться, свалив все на квартирантов из числа большевиков.
Генрих с детства страдал туберкулезом и малокровием. В 1907 году он пятнадцатилетием подростком примкнул к нижегородским анархистам-коммунистам. Через год его поймали, однако вскоре отпустили.
Генрих Ягода неплохо освоил скупку и перепродажу динамита, ездил в Москву за «пудом гремучего студня» и вынашивал планы ограбления банка в Нижнем Новгороде. Одновременно он поддерживал связь с эсерами. Его партийные клички той эпохи: Темка, Сыч и Одинокий.
В 1912 году Генриха Ягоду задержали в Москве: будучи евреем, он не имел права жить в Москве и поселился там по подложному паспорту, оформленному на имя некого Галушкина у своей сестры Розы — члена партии анархистов. Суд приговорил его к двум годам ссылки в Симбирск, где у деда был свой дом.
Амнистия по случаю трехсотлетия дома Романовых позволила Генриху Ягоде в 1913 году не только вернуться из ссылки, но и поселиться в Петербурге.
Для этого ему пришлось принять православие и формально отказаться от иудаизма. Теперь у него появилась новая вера – коммунизм: с осени 1913 года он трудился статистиком и сотрудничал с легальным партийным журналом «Вопросы страхования». В этом ему помог троюродный брат Яков Свердлов.
В 1915 году Генриха Ягода был мобилизован на Первую мировую войну.
Дослужился до ефрейтора 20-го стрелкового полка 5-го армейского корпуса, а осенью 1916 года был ранен и демобилизован.
Вернулся в Петроград, где полностью ушел в революцию, работал в военной организации большевиков и Петроградском совете, поучаствовал и в захвате власти в октябре 1917 года в Москве. С ноября 1917 года по апрель 1918 года — ответственный редактор газеты «Крестьянская беднота».
Новой бюрократии требовались грамотные делопроизводители, а родство и тесное знакомство с председателем ВЦИК Яковым Свердловым позволяли рассчитывать на хорошую карьеру. Двадцатишестилетнего Генриха Ягоду в апреле 1918 года устроили управляющим делами Высшей военной инспекции — он ведал демобилизацией старой армии, выезжал на многочисленные в 1918 году фронты. В сентябре 1919 года он лишился этого поста, однако без работы сидел недолго.
Молодого трудоголика приметил Феликс Дзержинский — в ноябре 1919 года Генриха Ягоду назначили управделами Особого отдела ВЧК, а уже меньше чем через год он стал исполнять ту же должность в масштабах всей ЧК. Тогда же он стал членом коллегии ВЧК.
В январе 1921 года Генрих Ягода был назначен заместителем начальника Особого отдела ВЧК-ГПУ.
В марте 1922 года он занял аналогичную должность, но уже в Секретно-оперативном управление ВЧК-ГПУ-ОГПУ СССР (в июле 1927 года он станет начальником этого управления и пробудет на этом посту до 1929 года). Одновременно, с июня 1922 года по октябрь 1929 года он возглавлял Особый отдел ГПУ РСФСР — ОГПУ СССР.
С сентября 1923 года — 2-ой заместитель Председателя ГПУ-ОГПУ СССР.
Затем он стал 1-м заместителем председателя ОГПУ, а в июле 1931 года просто заместителем председателя ОГПУ.
Пост наркома внутренних дел (ОГПУ было преобразовано в НКВД в 1934 году) он формально занял в июле 1934 года, хотя фактически произошло это значительно раньше. Его предшественник, Вячеслав Рудольфович Менжинский (председатель ОГПУ с июля 1926 года) в последние годы своей жизни (умер в мае 1934 года) тяжело болел и большинство функций по управлению ведомством передал своему заместителю — Генриху Ягоде.
В личной жизни Генрих Ягода успешно подстраховался — женился на Иде Авербах — племяннице Якова Свердлова.
Другой мощный рычаг — организация возвращения из-за границы Максима Горького. В этой операции активное участие принял Леопольд Авербах — брат супруги. Он специально ездил к «буревестнику революции» в Италию, чтобы уговорить его вернуться в Советский Союз.
Под руководством Ягоды был учреждён ГУЛАГ и увеличилась сеть советских исправительно-трудовых лагерей, началось строительство Беломоро-Балтийского канала силами заключённых. В честь заслуг Ягоды по организации лагерных строек на последнем шлюзе Беломорско-Балтийского канала был воздвигнут специальный памятник в виде тридцатиметровой пятиконечной звезды́, внутри которой находился гигантский бронзовый бюст Ягоды…
В 1935 году Ягоде первому было присвоено звание «Генеральный комиссар госбезопасности».
В августе 1936 года состоялся показательный Первый Московский процесс против Каменева и Зиновьева.
В сентябре 1936 года Генрих Ягода был снят с поста наркома внутренних дел и назначен наркомом связи. Сталин мотивировал это назначение тем, что «Наркомсвязь дело очень важное. Это Наркомат оборонный.» и Ягода сумеет этот наркомат «поставить на ноги».
В январе 1937 года Ягода был снят с поста наркома связи и исключён из ВКП(б). На февральско-мартовском пленуме ЦК 1937 года подвергался жёсткой критике.
Членами ЦК ВКП(б) был санкционирован его арест, состоявшийся 28 марта 1937 года.
4 апреля 1937 года центральные газеты СССР вышли со следующим официальным сообщением за подписью председателя Президиума ЦИК СССР Михаила Калинина:
«Постановлением Президиума ЦИК СССР от 3 апреля 1937 г. ввиду обнаруженных должностных преступлений уголовного характера…
1. Отрешить от должности народного комиссара связи Г. Г. Ягода.
2. Передать дело Г. Г. Ягода следственным органам.»
Изначально Ягода был обвинён в совершении «антигосударственных и уголовных преступлений», вслед за тем также в «связях с Троцким, Бухариным и Рыковым, организации троцкистско-фашистского заговора в НКВД, подготовке покушения на Сталина и Ежова, подготовке государственного переворота и интервенции».
Также Ягода вместе с секретарём Горького Крючковым был обвинён в убийстве сына Горького (как и самого Горького). Ягода признал себя в этом виновным и утверждал, что сделал это из «личных соображений» — влюблённости в Тимошу (вдову сына Горького).
Кроме того, по версии американского историка Спенса Ягода сумел наладить нелегальные поставки леса из ГУЛАГа в Канаду, прибыль от которых поступала на его швейцарский счёт.
Как это было принято, против него выступили его главные сподвижники Я. С. Агранов, Л. М. Заковский, С. Г. Фирин, С. Ф. Реденс, Ф. И. Эйхманс, З. Б. Кацнельсон, И. М. Леплевский и другие.
За делами карьерными Генрих Ягода не забывал и о своей внеслужебной жизни. Генрих Ягода, его родители и пять сестер, тесть Авербах с родней, а также особо приближенные лица роскошно жили в советской столице. У всех были квартиры в центре Москвы и уютные дачи в ближнем Подмосковье.
Через неделю после ареста Генриха Ягоды были аккуратно подсчитаны все «спецрасходы» по обслуживанию бывшего наркома и его семьи. Только за 9 месяцев 1936 года они составили 3 000 718 рублей — деньги по тем временам громадные…
Об этом в выдержке из следующего документа:
«Рапорт о хозяйственных расходах 2-го отделения АХУ НКВД СССР
Совершенно секретно
Начальнику 1-го отдела ГУ ГБ НКВД,
Комиссару государственной
безопасности 2-го ранга тов. Паукеру
Доношу, что среди спецрасходов 1-го отделения АХУ НКВД за 1936 год имелись нижеследующие расходы. Но я должен оговориться, что цифры примерные, написаны на память, т.к. по установленному порядку все расходные документы сжигались ежемесячно после утверждения отчета и остались только акты.
По линии Ягоды
а) содержание дома отдыха «Озеро», дач: «Лиза» и Гильтищево и квартир: в Кремле, в Милютинском переулке, 9, и на Тверской, 29, как то: разные ремонты, благоустройство парков и посадка цветов, отопление, освещение, очистка пруда, ремонт и смена мебели, с 1.01. по 1.10.36 г.- 605 000 руб.
б) штат по всем точкам за 9 месяцев с 1.01. по 1.10. — 94 500 руб.
в) питание для дач и квартир по 50000 руб. в месяц, а за 9 месяцев — 450 000 руб.
Итого руб. — 1 149 500
Регулярно снабжались продовольствием сестры Ягоды: Эсфирь, Тайса и Роза.
Кроме того, посылались периодические посылки Григорию Филипповичу, Леопольду Авербах, Леониду Авербах и Фридлянду за счет 1-го отделения АХУ. Содержались и обставлялись дачи Розе и Эсфирь в Краснове, Тайсе в Жуковке и Григорию Филипповичу в Жуковке.
Бывали пошивки обуви и одежды.
Все эти расходы с января по 1 октября примерно составляют 145 000 руб.
Леонид Авербах имел дачу на Зубаловском шоссе вместе с Киршоном. Эксплуатация дачи полностью происходила за счет 1-го отделения АХУ, и за 9 месяцев расход составляет около 20 000 руб.
По линии Горки-10
По данному объекту обслуживалось три точки: дом отдыха Горки-10, мал. Никитская и дом в Крыму «Тессели». Каждый год в этих домах производились большие ремонты, тратилось много денег на благоустройство парков и посадку цветов, был большой штат обслуживающего персонала, менялась и добавлялась мебель и посуда. Что касается снабжения продуктами, то все
давалось без ограничений.
Примерный расход за 9 месяцев 1936г. следующий:
а) продовольствие, руб. — 560 000
б) ремонтные расходы и парковые расходы, руб. — 210 000
в) содержание штата, руб. — 180 000
г) разные хоз. Расходы, руб. — 60 000
Итого, руб. — 1 010 000
Кроме того, в 1936 году куплена, капитально отремонтирована и обставлена мебелью дача в деревне Жуковка № 75 для Надежды Алексеевны (Горки-10).
В общей сложности это стоило 160 000 руб.
Гражданка Галл:
Продукты Галл не получала, но тратилось по даче в Жуковке. Дача куплена из сумм бывшего 4 отделения АХУ за 25000 руб. В прошлом году производились большие посадочно-планировочные работы, содержался сторож, давалось топливо и живые куры. Стоило это не менее 20000 руб.
Осенью дача переведена на имя Галл в собственность через местный совет. Помимо всего сказанного, на квартиру Галл отправлена спальня стоимостью 30 000 руб.
Цилинский».
4 апреля 1937 г.
Чтобы понять, как не обделял себя Генрих Ягода, необходимо прочитать протокол обыска у него (из архива НКВД).
Среди изъятых у него вещей — «резиновый искусственный половой член». Экзотический по тем временам предмет — для скучающей супруги Иды, так как кроме государственных дел Генрих Ягода успевал «ходить на сторону» — питал нежные чувства к вдове сына Максима Горького, Надежде Алексеевне (Тимоше). Для нее на казенные деньги была куплена дача в Жуковке (160 000 рублей).
В том же поселке обитала некая гражданка Галл. Дача стоила Лубянской казне всего-то 25 000 рублей, однако кровать туда завезли за 30 000…
В марте 1938 года Ягода предстал на Третьем Московском процессе как один из главных обвиняемых. На обвинение в шпионаже он ответил:
«Нет, в этом я не признаю себя виновным. Если бы я был шпионом, то уверяю вас, что десятки государств вынуждены были бы распустить свои разведки.»
Ягода признал себя виновным в том, что прикрывал участников заговора, будучи заместителем председателя ОГПУ.
На рассвете 13 марта 1938 года суд огласил приговор: все подсудимые были признаны виновными, 18 из них, в том числе Ягода, приговаривались к расстрелу.
Генрих Ягода был расстрелян 15 марта 1938 года на спецобъекте «Коммунарка» (бывшей собственной даче).
Жена Генриха Ягоды Ида Авербах была уволена из прокуратуры и 9 июня 1937 года арестована «как член семьи осуждённого НКВД СССР». Вместе с матерью и семилетним сыном она была отправлена в ссылку в Оренбург сроком на пять лет.
В 1938 году после пересмотра дела Ида Авербах была расстреляна.